Ипподром на Брайтон-Бич
Сегодня в Нью-Йорке всего один действующий ипподром — «Акведук», открытый в 1894 году. Но в конце XIX века в городе было сразу семь скаковых стадионов. Скачки чистокровных лошадей в Нью-Йорке стартовали еще в 1665 году, когда губернатор Ричард Николс построил овальную трассу на открытых равнинах Лонг-Айленда, известных как Хемпстед-Плейн. Ипподром был первым не только в городе, но и в Америке. Он был назван «Ньюмаркет» в честь знаменитого британского предшественника, и на протяжении ста с лишним был центром притяжения всех слоев мужского населения, независимо от общественного положения и достатка.
Скаковые состязания на территории США проводились повсеместно, но все изменила Гражданская война 1861–1865 годов. После нее на Юге скачки захирели, а одним из главнейших национальных центров конного спорта стал Нью-Йорк. В скачки были вовлечены богатейшие люди — так, миллионеры Огэст Белмонт и Д. Д. Уизерс вложили огромные деньги в строительство первоклассных конюшен и ипподромов. Самым успешным треком был «Джером-парк», который в день скачек, по словам журналиста, «становился Меккой моды». Однако в 1890 году ему был нанесен смертельный удар — город реквизировал землю для строительства водохранилища. Но «Джером-парк» сыграл важную роль, подняв интерес к скачкам, и к последнему десятилетию века в Нью-Йорке и его окрестностях было шесть ипподромов.
Место «Джером-парка» как главного скакового стадиона страны занял «Моррис-парк». Однако в 1904 году он закрылся, не выдержав конкуренции, и центр скакового спорта сместился в Бруклин. Первым из трех ипподромов этого нью-йоркского боро был «Брайтон-Бич», открывшийся в 1879 году. Судьба его интересна. Предприниматель Уильям Энгеман выкупил несколько сотен акров земли на Кони-Айленде и назвал участок в честь известного британского курорта Брайтон, намереваясь также превратить его в курорт. Вряд ли Энгеман догадывался, что спустя десятилетия район станет центром расселения русскоязычной диаспоры. Не удовлетворившись строительством пирса, отеля и купального павильона, Энгеман решил, что курорту необходим и собственный ипподром. 500 рабочих, трудившихся в несколько смен, завершили строительство всего за месяц, и 28 июня 1879 года состоялось открытие. Две трибуны, способные вместить 13 000 зрителей, возвышались над трассой длиной в милю.
Ипподрому в Брайтон-Бич не удалось стать главной ареной города. Всего через год в Шипсхеде был открыт куда более современный стадион на 40 тысяч зрительских мест, с трассой для скачек с препятствиями, тренировочной дорожкой, судейской стойкой и залом для ставок. «Шипсхед-Бэй» сразу же стал успешным. Он привлекал лучших лошадей и жокеев, а также сливки общества и крупных игроков. На нем проходили два главных соревнования той эпохи — Suburban Handicap и Futurity. Но и его звезда со временем закатилась, хотя и была в зените три десятка лет: в 1910 году штат Нью-Йорк запретил азартные игры, и все ипподромы были закрыты. В 1913 году запрет был отменен, но спортсменов и зрителей вернуть на прежние стадионы не удалось. Ни один из трех ипподромов Бруклина — а кроме «Брайтон-Бич» и «Шипсхед-Бэй» был еще и «Грейвзенд» — не был открыт заново. И лишь по древним постерам мы можем судить о великолепии прежних дней.